Incognito: Las voces de Bluey

Incognito, pronunciado In-cog-neeto, podría definirse como una banda de jazz-funk británica liderada por el guitarrista y productor Jean Paul "Bluey" Maunick. La definición en sí es un poco vaga, pero sirve como comienzo. Si te gusta la música, lo mas probable es que su nombre te sea familiar y no requiera mas presentación. Si no es así, te recomiendo que dejes de malgastar tu vida y corras a conseguir alguno de sus discos. Tus oídos y tu espíritu lo agradecerán.

Según palabras del propio Bluey, Incognito no es estrictamente una banda, del modo en el que lo eran los Beatles, sino mas bien una plataforma musical por la que van pasando diferentes músicos y cantantes. También en palabras de Bluey, el objetivo cuando formó el proyecto era llevar la música al siguiente nivel (sic). Sus seguidores, entre los cuales hay un gran número de músicos profesionales y amateurs, están bastante de acuerdo en que lo consigue en cada disco. No es algo que se pueda decir de muchos músicos tras treinta años de carrera. El primer disco JazzFunk salió en 1981, aunque hay un silencio de casi 10 años hasta el siguiente, Inside Life. A partir de ahí, sacan un nuevo disco mas o menos cada 18 meses y la lista de colaboradores, estrellas invitadas, remixes y producciones a terceros se vuelve casi enciclopédica.

Si hay un grupo que ha tenido mas cantantes que los Brand New Heavies, es este. En la siguiente lista no están todos los que son, pero todos los que están han formado parte del sonido de Incognito en algún momento y han contribuido a forjar el sonido actual.

Las voces de Incognito

Nombre: Jocelyn Brown
Origen: North Carolina, USA

Hablar de Jocelyn Brown es hablar de una leyenda viva. Probablemente sea una de las cantantes que mas colaboraciones con otros músicos y productores ha realizado, desde la Salsoul Orchestra en los 70 hasta Roni Size en nuestros días, pasando por David Morales, Junior Vasquez, Cerrone, Todd Terry o incluso Raul Orellana. La lista de números uno cantados por ella es tan larga como variada. Aun hoy en día se puede decir que cualquier DJ o remixer que se precie accede al olimpo cuando consigue que Jocelyn Brown le cante un disco.

Facts: I've got the Power, de Snap, es en realidad un sample de un tema suyo. Diferentes fragmentos de ese mismo tema han sido sampleados en alrededor de 25 discos diferentes, incluso por artistas de bastante prestigio como Moby.

Su tema con Incognito: corría el año 1991 y de Incognito sólo se sabía que habían grabado un disco diez años antes. Eso sabiendo mucho, porque el álbum había pasado bastante desapercibido fuera de las escenas mas dedicadas al jazz. Always there, tema original del saxofonista Ronnie Laws, fue algo así como la adaptación al estudio de un tema que la banda solía tocar en directo, dando un protagonismo a la sección de vientos que ha sido característico del sonido de Incognito durante todos estos años. Cantado por Jocelyn Brown, producido por el propio Bluey y remezclado por David Morales en uno de sus mejores momentos,  el tema se convirtió en un éxito inmediato, entrando en todas las listas europeas y norteamericanas y relanzando de este modo la aventura musical de Bluey... Y creo que nadie se imaginaba hasta donde podría llegar.



Nombre: Maysa Leak
Origen: Baltimore, Maryland. USA.

Para que nos entendamos, Maysa viene a ser a Incognito lo que N'Dea Davenport sería a los Brand New Heavies. A pesar de que la banda ha tenido a múltiples cantantes y de que la propia Maysa ha tenido una muy fructífera carrera en solitario, mucha gente la sigue considerando como "la cantante de Incognito", o simplemente "Maysa, la de Incognito". No en vano, es la vocalista que mas ha colaborado con Bluey, apareciendo en al menos siete discos desde que se uniera a la banda en 1992 y en numerosos directos.

Facts: antes de Incognito, cantó en los coros en varios discos de Stevie Wonder, incluyendo la banda sonora de la pelicula de Spike Lee Jungle Fever.  Ha sido la cantante solista en las bandas oficiales de varios late shows de la televisión norteamericana, incluyendo el show de Oprah y el de Arsenio Hall.

Su tema con Incognito: es muy difícil escoger un sólo tema de una carrera de colaboración tan larga y fructífera como ha sido la de Maysa y Bluey. Vale la pena destacar Deep Waters, Still a friend of Mine o Talkin' Loud, todas del album Positivity, o su versión de Don't you worry about a thing (original de Stevie Wonder) en la que tanto Maysa como el resto de la banda brillan con deslumbrante luz propia.

Para ilustrar este artículo he seleccionado una versión en directo de Center Of The Sun encadenada con Get Into My Groove en la que además de la propia banda en versión completa, se acompaña de una sección de cuerdas. Una banda de lujo para la solista mas emblemática de la banda.

Nombre: Tony Momrelle
Origen: UK

Tony Momrelle se unió a Incognito en 2006, en el álbum Bees + Things + Flowers y desde entonces ha aparecido en todos los discos, además de en todos los conciertos de la banda. En directo tiene la habilidad de "hacer suyas" canciones como As o Golden Lady de Stevie Wonder, o la célebre Reach Out de Incognito, que originalmente fuera cantada por Xavier Barnett. De su forma de cantar, destaca un timbre cálido y dulce, algo parecido a una entonación de mujer con voz de hombre.

Facts: Antes de Incognito, grabó dos discos de funk-RnB en solitario. Estuvo de gira con los Brand New Heavies y Sade, con la cual colabora en el álbum Soldier of Love. También ha cantado en varios temas de Reel People.


Su tema con Incognito: Además de los ya mencionados, cabría destacar sus versiones en directo de Labour of love o esta versión de This little thing called love, mano a mano (nunca mejor dicho) con el teclista Matt Cooper.

Nombre: Imaani

Origen: Nottingham, UK

Entre finales de los 90 y los primeros años de la década de los ceros, Bluey decidió dar un giro a la trayectoría de Incognito y pasar de tener una banda basada en el estudio a basarse en el directo. teniendo en cuenta que ya llevaban unos cuantos años grabando éxitos, se hizo necesario fichar a algunas voces nuevas, las cuales debían ser lo bastante versátiles como para hacer suyas las canciones que ya habían popularizado Maysa o Joy Malcom o Pamela Anderson (sin parentesco ni relación con la vigilanta de la playa). Imaani destaca en esta faceta, podríamos decir que de cantante profesional, y también reinventando y cambiando canciones existentes, adaptándolas a otros estilos.

Facts: Antes de Incognito, tuvo un par de éxitos comerciales. Representó a UK en el festival de Eurovisión de 1998, con una canción disco bastante potable para lo que suele ser este concurso, quedando en segundo lugar. También puso su voz al tema clasico de UK Garage Freak Like Me de Tru Faith & Dub Conspiracy.

Su tema con Incognito: Además de su intro de Always there en directo, el tema N.O.T. y su versión a dúo con Toni Momrelle  del clásico de Maysa Still a friend of mine. En este vídeo, en un directo con Bluey y Matt Cooper en una emisora de radio italiana.

Nombre: Kelli Sae
Origen: New York, USA

De acuerdo con la biografía oficial de su página -que no coincide con lo que se dice en la bio de Incognito.org.uk- el guitarrista austríaco Peter Legat estuvo en la primera formación de Incognito, la de 1981, de la cual desapareció para reaparecer bastantes años mas tarde, a mediados de los noventa y en su Austria natal, formando la banda Count Basic, la cual guarda -sobre todo al principio- muchas similitudes con el sonido de Bluey. El hecho curioso es que Bluey fichó a la cantante de Count Basic -Kelli Sae- para Incognito en 2001. Desde entonces, canta en los dos grupos. De forma fija en el primero y ocasionalmente en el segundo.

Su tema con Incognito: La segunda parte de On the road y Stay Mine, de las cuales curiosamente no encuentro ninguna versión en youtube. También su versión del clásico de Jones Girls de 1982, Nights Over Egypt.

Nombre: Mario Biondi
Origen: Catania, Sicilia. Italia.




Mario Biondi es el último gran fichaje de la banda de Bluey.  Curioso personaje con una impresionante y grave voz que recuerda mucho a la de Barry White en sus mejores momentos. De hecho, parece que en sus principios se dedicó a hacer imitaciones de éste y de Lou Rawls e Isaac Hayes en programas de la tele italiana. Por suerte, su carrera musical da para mucho mas. Varios discos en Solitario como Mario Biondi and the High Five Quintet en los que experimenta con diferentes sabores del Jazz, el funk y la Bossa Nova. Temas propios, versiones como el impagable Winter in America de Gill Scott-Heron y un disco en directo con Incognito.

Su tema con Incognito:  I Can't get Enough, además del primer single del último álbum, Lowdown, a dúo con nada menos que Chaka Khan. La gran pregunta es ¿podrá Bluey juntar a ambos en un mismo concierto? 

Epílogo: se que me dejo en el tintero a Vanessa Haynes, a Joy Malcom, a Xavier Barnett, a Pamela Anderson (de nuevo, sin parentesco ni relación con la vigilanta de la playa), a Linda Muriel y a bastantes mas. Y es que 20 años de una banda tan versátil como Incognito no se pueden resumir en una entrada de blog. Si los conocías, te animo a revisitar sus discos y espero que tras conocer estos detalles te suenen diferentes. Si nunca habías oído hablar de ellos, te invito a descubrirlos, a integrarlos en la banda sonora de tu vida y a repetir con Bluey y conmigo: Beyond color, beyond creed, we are one nation under the Groove... Peace!